Tlenek węgla to gaz niewidoczny i bezwonny – tzw. „cichy zabójca”. Bez czujki nie daje żadnych sygnałów ostrzegawczych, a objawy zatrucia często pojawiają się zbyt późno. Do największej liczby pożarów i zatruć tlenkiem węgla dochodzi w domach i mieszkaniach, szczególnie w sezonie grzewczym (1 października – 31 marca).